Создание Рыбинского и Угличского гидроузлов по своим масштабам, смелости и оригинальности технических решений не имело аналогов в мировой практике гидротехнического строительства на равнинных реках и нескальных основаниях. Идея каскада гидроузлов, создания больших водохранилищ, позволяющих полностью регулировать годовой сток рек, идея наиболее эффективного, комплексного использования водных ресурсов – все это было впервые осуществлено у нас, на Верхней Волге.
Создание Угличского гидроузла решило задачу судоходства на Верней Волге и энергетических возможностей региона. Во время войны через шлюзы ГЭС прошли миллионы тонн военных и хозяйственных грузов, имеющих большое значение для обороны Москвы и Ленинграда.
Угличская ГЭС начала работу перед войной, на год раньше Рыбинской ГЭС, но строительство ГЭС еще не было завершено - водохранилище не было заполнено до проектной отметки, отсутствовали некоторые механизмы, в здании ГЭС отсутствовало отопление. Станция снабжала электроэнергией Москву, Ярославль, Углич. Ни разу за всю войну не была остановлена ее работа.
В годы Великой Отечественной войны здание ГЭС в целях маскировки были закрыто досками, но основную работу по защите станции выполнили зенитчики. Осенью 1941 года в Углич был переброшен 62-го зенитный артиллерийский дивизион, в 1943 году к нему добавился 380-й дивизион. Большую часть личного состава зенитных дивизионов составляли девушки. Защита ГЭС от налетов была организована на очень высоком уровне - несмотря на все попытки вражеской авиации разрушить станцию, ни одна бомба на ее территорию не упала. Позиции зенитчиков размещались в том числе и непосредственно на территории ГЭС - на ее ограждающей дамбе были установлены зенитные пулеметы.
Первые бомбардировщики вокруг Угличской ГЭС стали кружить уже 29 июня 1941 года. С осени 1942 года и в 1943 году редко выдавалась ночь без боевой тревоги. После неудачных налетов на Ярославль и Рыбинскую ГЭС немецкие самолеты брали курс на Углич. С наблюдательных пунктов в окрестных деревнях докладывали, по какому маршруту летит цель. Фашистские самолеты зенитки встречали заградительным огнем. Снаряды доставляли из складов, подтаскивая на себе. А в ящике 4 снаряда по 11 кг, спины у девушек были стерты до крови. Налеты продолжались вплоть до августа 1944-го. Обломки разбившихся самолетов, как вражеских, так и наших, находят до сих пор.
О Победе в угличском дивизионе узнали из сообщения по радио утром 9 мая 1945 года. Началось расформирование личного состава. Первыми были демобилизованы солдаты срочной службы, призванные в армию еще до начала войны. Девушкам объявили благодарность и подарили каждой по 3 метра ситца на платье.
За бесперебойную работу и выдающиеся технические достижения еще во время войны наградили 161 человека. А в 1950 году Угличской ГЭС на вечное хранение передали Красное знамя Министерства электростанций - важная награда для энергетиков.
Архитектурный комплекс Угличской ГЭС является объектом культурного наследия, охраняемым государством.
