В годы Великой Отечественной войны театр имени Волкова в Ярославле работал, как и все учреждения культуры. Многие актеры ушли на фронт защищать Родину. Среди них актеры Валериан Соколов, Владимир Митрофанов, Дмитрий Аборкин, Владимир Мосягин, декоратор, а впоследствии актер Константин Лисицын, удостоенный звания Героя Советского Союза, актриса, ставшая фронтовой разведчицей, Софья Аверичева, актриса Мария Рыпневская, художественный руководитель театра Давид Манский. Молодой режиссер Семен Оршанский пришел в театр в 1940 году. Дебютировал спектаклем «Горячее сердце» А.Н.Островского, успел поставить «Парень из нашего города», «Овод». В 1942 году погиб в боях за Сталинград.
Враг осенью 1941 года был под Москвой. У нас в театре шли споры, что важнее в трудные годы для Родины: искусство, вдохновляющее людей на бой, или непосредственное участие в бою. Мнения были разные. А когда однажды, к уходящим на запад войскам присоединились наши актеры В.Г.Соколов, А.П.Демин, С.П.Аверичева, В.И.Митрофанов — им позавидовали все. Но оставшиеся артисты давали множество концертов и спектаклей не только в здании театра, но и в госпиталях, на заводах, в колхозах.
Суровая, строгая военная драматургия становится ведущей в театральном репертуаре с самого начала войны — «Парень из нашего города», «Русские люди» К.Симонова, «Фронт» А.Корнейчука, «Нашествие» Л.Леонова, «Лодочница» Н.Погодина, «Генерал Брусилов» И.Сельвинского, «Фельдмаршал Кутузов» В.Соловьева.
В 1943 году на Волковской сцене состоялась премьера «Старика» М.Горького в постановке И.А.Ростовцева, ставшая заметным явлением театральной жизни страны. Роль Старика стала зенитом актерской славы замечательного актера Павла Гайдебурова. Спектакль вскрывал глубинную природу и звериную идеологию фашизма. Гайдебуров виртуозно передавал сладострастное, хищное наслаждение Старика, сжигаемого человеконенавистнической звериной злобой, упоение самим процессом пытки страхом, возможностью казнить человека... Тогда же спектакль был показан на гастролях в столице и назван «выдающимся событием в театральной жизни Москвы».
Артисты театра среди колхозников во время поездки с концертами по области.
Коллективом театра были также сформированы и фронтовые бригады. Всего за период Великой Отечественной войны артистами было подготовлено 277 спектаклей и концертов на передовой линии фронта, дано 922 концерта в гарнизонах и частях Ярославской области, организовано 711 читок в госпиталях.
После войны фронтовики вернулись в родной театр. Софья Аверичева написала свой знаменитый «Дневник разведчицы». А в честь Героя Советского Союза капитана-разведчика Константина Лисицына впоследствии была названа одна из улиц Ярославля.
